Mal iba sedemnásť rokov, no vedenie školy ho podľa jeho slov postavilo pred rozhodnutie, ktoré mu obrátilo život naruby. Austin Wallis mohol zostať študentom súkromnej kresťanskej školy Lutheran High North v americkom Houstone, iba ak prestane verejne hovoriť o svojej homosexualite a vymaže sociálne siete, kde prezentoval svoje názory a pomáhal iným gayom. Na YouTube otvorene hovoril o svojom coming oute, vzťahu s priateľom Nicolayom Sysynom aj o problémoch, s ktorými sa stretávajú mladí homosexuáli.
Jeho verejné vystupovanie inými slovami narazilo na konzervatívne hodnoty kresťanov vo vedení školy. Mladík to odmietol a zo školy radšej odišiel.
Do školy zavolali aj matku
Podľa Austinovej verzie sa prvé stretnutie neskončilo obyčajným upozornením. Na nasledujúci deň do školy prišla aj jeho matka, pred ktorou mu oznámili, za akých podmienok môže tínedžer pokračovať v štúdiu.
„V podstate mi riaditeľ povedal, že sa musím vrátiť do skrine, ak chcem zostať na škole,“ opísal Austin.
„Nemôžeme dovoliť, aby si propagoval hriešny život,“ povedal vraj riaditeľ doslova.
Austin tvrdil, že vedenie školy svoj postoj vysvetľovalo Bibliou. Riaditeľ mu mal povedať, že homosexualita je podľa nej hriechom a škola nemôže tolerovať, aby študent na verejnosti propagoval „hriešny spôsob života“.
Mladík sa preto rozhodol odísť. Formálne ho škola podľa dostupných informácií nevylúčila. Austin však tvrdil, že sa cítil dotlačený k rozhodnutiu, pretože druhou možnosťou bolo zriecť sa verejnej časti svojho života a opäť začať skrývať, kým v skutočnosti je.
„Nechcel som zostať niekde, odkiaľ ma môžu vyhodiť za to, že som gej a otvorene o tom hovorím,“ vysvetľoval svoje rozhodnutie.
Wallis zároveň zdôrazňoval, že v škole mal aj učiteľov, ktorí ho podporovali. Práve preto vo svojom pôvodnom videu názov školy neuviedol. Nechcel, aby škandál poškodil ľudí, ktorí sa k nemu správali dobre. Identitu školy až neskôr odhalili americké médiá.
Čakal útoky spolužiakov, nie vedenia
Najväčším sklamaním preňho bolo, od koho odmietnutie prišlo. Po coming oute vraj počítal s tým, že sa môže stať terčom posmeškov alebo šikanovania zo strany spolužiakov. Nečakal však, že problém bude mať samotné vedenie školy.
„Vedel som, že budem mať neprajníkov. Nikdy som však nečakal, že to budú ľudia, ktorí vás majú pred šikanovaním chrániť,“ vyhlásil vtedy 17 ročný tínedžer.
Škola jeho verziu spochybnila
Vedenie Lutheran High North však Austinov opis udalostí priamo nepotvrdilo. Riaditeľ Dallas Lusk médiám napísal, že tvrdenia, ktoré dostali, boli „skreslené“. Podrobnosti odmietol zverejniť s odvolaním sa na ochranu súkromia študenta.
Výkonný riaditeľ organizácie zastrešujúcej školu Wayne Kramer vydal stanovisko, podľa ktorého Lutheran High North víta všetkých študentov, zároveň však od nich očakáva rešpektovanie kresťanských hodnôt založených na Biblii.
„Niekedy sa študenti musia rozhodnúť, či sú ich presvedčenia v súlade s našou komunitou, a ich rozhodnutia rešpektujeme,“ uviedla škola.
Prispôsobili tomu aj školský poriadok. Škola si vyhradila právo odmietnuť uchádzača alebo ukončiť štúdium žiakovi, ktorý sa podľa nej zapája, podporuje alebo schvaľuje pornografiu, sexuálnu nemorálnosť, homosexuálnu či bisexuálnu aktivitu.
Zákon mu príliš nepomohol
Prípad zároveň otvoril otázku, kam až môže zájsť súkromná náboženská škola pri presadzovaní vlastných pravidiel.
Právnik Ken Upton z organizácie Lambda Legal vtedy vysvetľoval, že Austin mal len veľmi obmedzené možnosti obrany. Keďže nešlo o štátnu, ale o čisto súkromnú školu, ochrana slobody prejavu vyplývajúca z Prvého dodatku americkej ústavy sa na ňu nevzťahovala rovnakým spôsobom.
„Ak je to súkromná škola, má právo zaviesť pravidlá, ktoré môže niekto vnímať ako diskrimináciu,“ povedal právnik pri hodnotení nevšednej právnej situácie.
Austin napokon priznal, že súkromná inštitúcia si môže určovať vlastné pravidlá, no zároveň sa pýtal, či by mala mať právo nútiť dospievajúceho človeka, aby skrýval svoju identitu.
Video videli státisíce ľudí
O kauze Austin prehovoril aj v takmer 10 minútovom videu Be The Change: Gay Rights, ktoré umiestnil na Youtube, kde sa zakrátko stalo virálne.
Z tínedžera, ktorý chcel pôvodne iba vysvetliť, prečo prestúpil na inú školu, sa stal jeden zo symbolov diskusie o postavení homosexuálnych študentov na amerických náboženských školách.
Jeho prípad zostal ukážkou zvláštneho stretu dvoch svetov. Na jednej strane stálo právo súkromnej kresťanskej školy vyžadovať dodržiavanie vlastných náboženských pravidiel. Na druhej sedemnásťročný chlapec, ktorý odmietol zaprieť sám seba iba preto, aby mohol zostať v školskej lavici.